Thomas Partey cần phải chứng minh giá trị của mình tại Arsenal.

Không thể phủ nhận rằng khi Thomas Partey có mặt trên sân, anh ảnh hưởng rất lớn đến lối chơi của Arsenal. Tuy nhiên, thực tế là tiền vệ người Ghana đang cho thấy dấu hiệu suy giảm phong độ do tuổi tác.

Hiện tại, đội hình Arsenal bao gồm nhiều cầu thủ trẻ đang ở thời kỳ đỉnh cao của sự nghiệp. Ben White, Gabriel Magalhaes, Declan Rice, Martin Odegaard và Kai Havertz đều ở độ tuổi 25-26, trong khi Riccardo Calafiori, Jurrien Timber, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli và William Saliba đều từ 22-23 tuổi. Một số người trong họ đã trở thành trụ cột, trong khi những người khác vẫn đang trên con đường phát triển.

Arsenal hiện sở hữu đội hình trẻ trung nhất Premier League.

Mục tiêu của CLB là giúp tất cả các cầu thủ cùng nhau trưởng thành và đạt đỉnh cao, tạo ra một giai đoạn huy hoàng cho Arsenal. Cảm giác về hành trình tập thể này là điểm nổi bật trong sự phát triển của đội bóng Bắc London thời gian qua. Thực tế, chủ đề này rõ ràng đến nỗi bất kỳ cầu thủ nào không nằm trong hai nhóm tuổi trên đều cảm thấy bị cô lập.

Tuy nhiên, cũng có một vài ngoại lệ như Jorginho. Tiền vệ kỳ cựu người Italia 32 tuổi vẫn đóng góp tích cực nhờ kinh nghiệm và khả năng chơi bóng thông minh. Jorginho gần như là một cầu thủ kiêm huấn luyện viên, hỗ trợ các đồng đội trẻ trong tập luyện và đưa ra giải pháp cho đội nhờ vào kinh nghiệm phong phú của mình.

Còn với Thomas Partey, cầu thủ duy nhất ngoài 30 tuổi trong đội hình của Mikel Arteta, dường như anh đi ngược lại chính sách trẻ hóa của Arsenal. Khi phần lớn các cầu thủ còn lại đang bước vào giai đoạn đỉnh cao, Partey cần chứng minh rằng anh vẫn còn giá trị và không xa rời đẳng cấp của mình.

Trong trận đấu với Wolves, đã có vài khoảnh khắc Partey để lại dấu ấn khi chơi ở vị trí thấp trong hàng tiền vệ. Những khoảnh khắc ấy khiến người hâm mộ nhớ về mùa giải 2022/2023, thời điểm Partey được coi là tiền vệ phòng ngự xuất sắc nhất Premier League bên cạnh Rodri của Manchester City. Tuy nhiên, chúng ta cũng không ít lần thấy sự sa sút về thể lực và sự tập trung của tiền vệ người Ghana.

Thomas Partey đang cố gắng từng ngày để lấy lại phong độ tốt nhất tại Arsenal.

Trong khoảng 20-25 phút sau giờ nghỉ, Wolves đã bắt đầu dồn ép tìm kiếm bàn thắng gỡ hòa và đã rất gần với điều đó khi Partey để mất kiểm soát ở khu vực giữa sân. Phía sau anh, Saliba cũng bắt đầu tỏ ra lo lắng.

Đối với Saliba, điều này khá bất thường. Ngược lại với Partey, điều này khiến người hâm mộ Gooners lo lắng. Hai tuần trước, trong trận thua 1-2 trước Liverpool, Partey đã thi đấu dưới sức với nhiều tình huống không ăn ý khi cố gắng thu hẹp khoảng trống ở hàng tiền vệ.

Thống kê chỉ ra rằng, từ phút 55 đến phút 74, khi Wolves chiếm ưu thế, Partey đã để mất bóng 3 lần bên phần sân nhà. Arsenal may mắn không phải nhận hậu quả từ những sai lầm cá nhân đó.

Biểu đồ các đường chuyền của Partey từ phút 55-74 trong trận đấu với Wolves.

Sau trận đấu, khi được hỏi về Partey, HLV Mikel Arteta đã thừa nhận: “Chúng tôi gặp một số vấn đề, đặc biệt trong hiệp hai với một vài pha bóng sai sót. Đó là một phần của bóng đá. Chúng tôi cần cải thiện từng ngày, hướng đến việc chơi ổn định, an toàn và kiểm soát trận đấu tốt hơn”.

Theo Arteta, thể lực là lý do chính dẫn đến sự sa sút của Partey. Mùa trước, cầu thủ 31 tuổi không thi đấu từ tháng 10 đến đầu tháng 3 vì chấn thương đùi. Chấn thương dài hạn này đã khiến Partey dần rơi vào quên lãng tại Arsenal. Anh chỉ đá chính 9 trận tại Premier League, con số quá thấp so với kỳ vọng.

Tuy nhiên, Mikel Arteta vẫn xem Partey là một tài sản hữu ích. Khi Partey khỏe mạnh, anh vẫn có khả năng được trao suất đá chính. Cuối mùa trước, khi cuộc đua chức vô địch diễn ra căng thẳng nhất, Partey đã có mặt trong cả 5 trận cuối cùng.

Khi Partey trở lại, Declan Rice sẽ được đẩy lên chơi cao hơn để phát huy hết khả năng của anh. Thậm chí, Mikel Arteta cũng đã chuẩn bị cho phương án dự phòng với sự xuất hiện của Mikel Merino từ Real Sociedad. Merino có khả năng chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự, điều này có thể làm giảm tần suất ra sân của Partey khi anh chỉ còn 1 năm hợp đồng.

Trong trận đấu mới đây tại Villa Park, Partey đã ghi bàn giúp Arsenal đánh bại Aston Villa. Pha dứt điểm của anh cho thấy khả năng sút xa tuyệt vời. Bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0 của Partey quan trọng không kém gì bàn mở tỷ số của Leandro Trossard, vì chỉ dẫn trước 1 bàn trong bóng đá luôn chứa đựng rủi ro.

Dù vậy, công lớn trong bàn thắng này thuộc về Bukayo Saka. Bốn cầu thủ Aston Villa đã bị hút theo Saka, tạo điều kiện cho Partey có khoảng trống xin bóng dễ dàng. Khả năng gây nguy hiểm của Saka đã giúp mở ra cơ hội cho các đồng đội.

Partey ghi bàn là tín hiệu tích cực nhưng cũng không thể xóa bỏ nỗi lo lắng trong lòng Gooners, những người đã thấy Partey gặp khó khăn khi theo kèm hàng tiền vệ của Aston Villa, nhất là trước sự nhanh nhẹn của Onana, Tielemans và Rogers – những người đã vượt qua Partey dễ dàng trong suốt trận đấu. Điều này thật sự khác xa so với phong độ đỉnh cao của anh trước đây.

Ở tuổi 31, Partey không còn đủ thể lực để chơi thứ bóng đá mạnh mẽ như xưa. Anh phải thích nghi bằng cách phòng ngự dựa vào phán đoán thay vì áp sát nhanh chóng như trước.

Arsenal đã may mắn giữ sạch lưới trong hai trận mở màn Premier League 2024/2025. Thực tế, khung thành của David Raya đã chịu nhiều áp lực. Bộ đôi trung vệ Saliba và Gabriel cũng mắc lỗi dẫn đến nguy hiểm. Một phần là do họ chưa thích nghi kịp với tốc độ trận đấu, phần khác là thiếu sự hỗ trợ từ tuyến giữa do sự sa sút của Partey.

Có lẽ Partey hiểu rằng nếu không tìm cách cải thiện, suất đá chính của anh sẽ bị đe dọa bởi Merino. Khi Arsenal tiếp tục tiến về phía trước, Partey cần chứng tỏ rằng anh vẫn đủ sức theo kịp toàn độ